那人左手刀一失，又见柳湘剑直，躲闪无及，只有闭目等死，没有料到柳湘临时动心，剑停在前，喝令通报。那人也顾不得什么颜面，掉就走。那些蜂涌而来的庄丁，也都慌不迭地随在后面一轰而退。

柳湘一听此言，也是一惊，急忙说：“小侄方才未曾细说，此人惨杀洪士来全家，落脚于玄天观之内，事隔数日才在青草塥郊外树林中被人重而死。”

明秋声老庄主老泪。拈须沉，半晌说：“当年事变之日，我远在西北边陲，待我赶至杭州之日，一切都已成过去。只知你被人仗义救走不知下落。全家尸都由一位姓洪的伙计收敛埋葬，事后这姓洪的也就不知下落，如果依贤侄所言，青草塥的洪士来，就是昔日的洪伙计，他对昔日情形，定然有所了解，只可惜他又惨遭毒手。”

柳湘目送这群人去后，心里也在盘算着，待一会见到庄主之后，如何说起？正在思忖之际，有人提着灯笼朝着自己而来，柳湘左手抱住灵蛇剑，右手叉腰，屹立不动，来人来到近，对柳湘一抱拳，说：“尊驾既然见庄主，庄主在客厅上候见尊驾！”

柳湘也老远拱手答：“在下柳湘有一疑难，特地拜望老庄主，夜烦扰，衷心不安，在下迫于无奈，老庄主明察秋毫，定能谅我。”

柳湘真没有想到青草塥这地方，一个庄客竟然有如此手，心里更是不敢大意，剑一收，步欺，顿时灵机一动，何不趁此一试降龙十八掌？立即左手一伸，五指箕张，直朝来人耳泼风刀刃上抓去。

柳湘正在待机行动之际，转首左侧突见一条人影冲天而起，约莫跃起两丈多，向围墙里面飘而下。这次柳湘看得清楚，这人竟是穿着一白衣，而且姿态妙，轻功之纯熟，柳湘自叹不如。

幕低垂，弦月未升，四周一片黑暗。柳湘此时长嘘一气，猛地提气，一即起，但见他一路起落，飞腾，直向青草塥镇西奔去。

柳湘伏在土墙脚下，打量一阵周围形势，丈余的土墙和墙上的碉楼巡哨，都不足以阻止柳湘的村庄之内，只是如何能万全无失的不被任何人发觉，以致引起麻烦，倒是使他大为作难。

从镇外郊区越过青草塥，不到一盏茶工夫，前面有一灯火，像是一座大村庄。柳湘加脚步赶去，刚一来到庄前，停下形，准备打量去路，突然在左侧不远的地方，有一条黑影一闪，柳湘心里突然一惊，赶向一棵树影中一掩，再定睛看时，星光朦胧之下，那里有什么人影？柳湘心里明白，这决不是自己，而是何方人竟先自己一步，了明家庄。警觉一起，格外小心翼翼，沿着庄外树林，逐段闪跃。

说到这里霍然睁开睛对敞厅外面侍立的一群人，挥手叫：“所有人等，一律给我退下去！”

说着大踏步超过两人，向前面走过去。

这座村庄和一般村庄一样，外面筑着达丈余的土墙，墙上每隔不远便设有一座碉楼，虽然谈不上刁斗森严，却也是防守严密。

柳湘一想已经不能善罢休，脆闯一阵，说不定能意外的获得一鳞半爪。决心一定，也不答话，人走偏，右手一抖，唰唰两下，一连攻两剑，直来人上盘。来人功力不弱，较之柳湘，尚不离伯仲之间，一见柳湘攻来两招，破风作响，心知是兵，心里更是放宽不少，陡然暴喝旋，耳泼风刀左手一起，一式“横架金梁”掠开柳湘剑，右手刀走中盘，式化飞枪，变作“灵蛇”直柳湘“凤”这两招连封带攻，使得纯熟老到，而且手极其迅速。

柳湘微微一皱那双吊客眉，立即收起灵蛇剑，慨然答：“如此有劳两位了！”

一连越过三楼房，迎面一座敞厅，灯火辉煌，照耀得如同白昼，敞厅前面站定一位苍发老者，灯光下映得满脸红，神炯炯，老远就朗声发话，说：“那位朋友夜来到敝庄，有何见教？明秋声在此恭候！”

明秋声老庄主闻言几乎瞠目而视，讷讷不能成言，良久才喃喃说：“这是别人如此借刀杀人？想来此人对老朽世知之甚切，知是令尊知，故作扑朔迷离之举，导引贤侄误途。贼人用心可怖！”

厅外嘎了一声，灯笼火把刀枪剑戟都慢慢地掩声而退，敞厅上顿时留下一片寂静。明秋声老庄主满脸悲愤地颔着，全神警戒的柳湘走到敞厅上坐下。老庄主首先忍住老泪颤声问：“贤侄休要惊疑，老朽明秋声与令尊八臂神龙柳月上有八拜之。廿五年后，目睹贤侄长大成人，活像令尊在世模样，面对遗孤，回念故，老朽真是恍同隔世。”

来人那里见过这招式，即使是空手夺白刃，也不能迎着刃而来，心想：“你这不是自寻苦吃！”

柳湘觉得老庄主手在微微颤抖，疑心大起，暗暗功行双臂，答：“在下今年虚度廿六。”

明秋声老庄主忽然一阵激动，下微微抖个不停，闭上睛，嘴里不断喃喃地说：“一不错！一也不错！廿五年，廿五年！”

柳湘愕然答：“正是！”老庄主张问：“壮士今年贵庚？”

柳湘此时也不禁为之懊丧不已，没料到自己设好圈

柳湘甫在襁褓，家中即遭痛变，所以对于父执辈故，全多漠然不知。见明庄主如此神情，疑念顿释，便也将自己追踪线索经过，一一说明，更请问明老庄主可知廿五年前，灭门暴行，是自何人之手？

耳泼风刀加力一成，直向柳湘左手削去。就在这一瞬间，柳湘左手变抓为拍，手腕突地一翻，只听得“啪”地一声，耳泼风刀一下被震开两三尺，来人门大开，柳湘伸手疾如闪电，人随手，手掌又在这一瞬间，变拍为削，来人还没有来得收刀封闭，退步还招，左手突然一阵疼痛如割，劲全失“呛啷啷”一阵，耳泼风刀扔在一边。

沿途，站着不少持枪抱刀的庄丁，静静侍立在路两边，偶尔一两声火把烧得劈啪作响之外，听不到一人声，柳湘心里也止不住暗暗地称赞，一个村庄，竟是如此纪律严明，则这个庄主倒是不可小视呢！

两人这一问一答，柳湘已经走到敞厅前面，明秋声老庄主借灯光一打量柳湘，顿时讶然失，赶上前一步，一把抓住柳湘手臂，急声问：“壮士尊姓是柳？”

柳湘得理不让，灵蛇剑闪电一抖，直指来人前，陡然心意一动，停剑不前，喝：“在下特意前来拜望庄主，才饶你不死，还不快快与我通报！”

落墙内，人一落地，立即发觉情形不对，脚下一，正好落在陷阱之内。幸而柳湘一直警觉未松，脚下发觉不对，顿时气，右手闪电一拍腰际，唰地一声，灵蛇剑顺手一挥，斩断绊绳。人虽落下陷阱，并没有跌伤，也未被绊绳拴住。但是，刚才一绊绳，牵动警铃，顷刻锣声大振“捉贼”之声四面齐应。柳湘一见形藏已，豪气反而激起，人从陷阱里一跃，剑一护，窜陷阱。回首一看，四面灯火通明，锣声震地，柳湘虽是不惧，但是，知今晚之行，已经是白费了。正在踌躇何去何从？突然正面一簇火把蜂涌而至，为首一人手使两把耳泼风刀，见面毫不答话，直卷而。

这人飘落围墙之后，一闪即逝，丝毫没有引起墙上人的注意。柳湘不禁自觉惭愧，既然到此，又何须畏首畏尾，退缩不前？立即伏在墙下，双臂一伸，贴着围墙，手掌微微用力，脚下再地一送，嗖地上升丈余，刚一到达围墙度，柳湘伸手一压墙，气贴，着围墙一个翻，轻悄悄地落墙内。

说到此，明老庄主忽然双目圆睁，若有所悟的问：“洪士来突然被杀，分明是被人杀以灭。贤侄追踪之人是否就是杀洪士来的凶手？”

于是柳湘便将自己如何设计陈尸，企图钩引线索，追踪关系人等情，详细地说了一遍。